By: Aikanysh Jeenbaeva, in collaboration with Salidat Hamilova, Bishkek, Kyrgyzstan, SSH Correspondents
Street harassment is a tremendous problem in the city of Bishkek: girls and women experience it every single minute of each and every day. We get stared, whistled and honked at, grabbed, touched, splashed with water. We constantly hear degrading comments about our appearance, bodies, the degree of ‘hotness’ and the way we should be treated, if the harassers would catch us alone.
Instead of being properly addressed, street harassment is romanticized in popular culture and presented as flattering to women. That is why when I complain to the people around me about these encounters, they often laugh and say I should be glad that men find me attractive. “Take it as a compliment,” people say, “It as a sign of admiration”, “He just likes you”, or “How else will people meet, if no one approaches each other in public?”
Quite often they justify such behavior by saying that, well, you probably asked for it, your cut was too low, your skirt/dress too short, you wore too much make up and so on. People are willing to use any excuse to rationalize harassment and make it seem normal, while words of support of understanding are almost never offered. Even law enforcement representatives actively practice street harassment: when passing a member of our “valiant” police on the streets of Bishkek, you will almost surely hear him muttering something about your looks.
The question that I then ask people in response to their comments is: how can one feel glad about being objectified as something, the value of which is measured only in the so-called “hotness”? How can I feel happy about being treated like an object that can be stopped, judged, criticized, grabbed or pushed at any moment? Every time I face harassers on the streets and hear their whistles and insults, I cringe inside. I feel violated, angry and disgusted. And I want to come right up to the harasser and simply spit into his face.
What the majority of people still do not understand about street harassment, apart from its obvious insulting facets, is the expression of power behind it. Street harassment does not just objectify and degrade women, but also serves as a constant reminder to us of our vulnerability and evokes fear of more serious sexual attacks, i.e. rape. In this way, harassment on the streets can be seen as another way of keeping women ‘in line’, that is, away from public spaces.
And it does keep us in line, doesn’t it? In an attempt to avoid being sexually harassed on the streets, we have to constantly police ourselves. When choosing what to wear for the day, I have to think whether this outfit will attract unwanted attention or not, pick long skirts or pants, avoid wearing revealing, tight or short clothes. When going down the street, I put in the ear buds; turn the volume up to the max to block out catcalls and whistles and walk down the street, ignoring lewd smiles and stares. I avoid using certain “unsafe” streets and alleys. When seeing a large group of men approaching, I sometimes even cross to the other side of the street, or change direction and go back, all the time avoiding eye contact with them. I avoid, avoid and avoid…
So how is it possible to be content with harassment that limits my self-expression, restricts my freedom of movement and keeps me in constant fear of an attack? And why should I suffer and police myself all the time? I always feel extremely angry and frustrated about having to use these tactics, because it is not my fault, and the other party needs to change their attitude, and not me who is being harassed.
Of course, there are strategies of resistance for instance: going up to the harasser and staring him down, taking the cellphone out and threatening him with calling the police (a quite useless tactic though, given the above-mentioned behavior of police officers), shaming him and cursing loudly to attract attention of the passersby (especially in public transport).
But these strategies are limited and only work in some cases, since the overall culture and acceptance of violence, discrimination and objectification of women and girls cripples all attempts to fight harassment…
Aikanysh graduated from the University of Freiburg with a degree in European Literatures and Cultures and recently from the Diplomatic Academy of the KR with a degree in International Relations. Aikanysh is a co-founding member and coordinator of the Bishkek Feminist Collective SQ. Salidat is an undergraduate student at Kyrgyz National University and a dedicated volunteer at the Bishkek Feminist Collective SQ.
Bishkek Feminist Collective SQ was founded in 2012 by activists from various communities of Bishkek city. Follow BFC SQ on Twitter, @bish_feminists and on Facebook.
В России
Уличные домогательства в Бишкеке – проблема огромного масштаба. Девочки, девушки и женщины сталкиваются с этим каждый день, каждый час, каждую минуту. Мы постоянно ловим на себе оценивающие взгляды незнакомых людей на улицах города, нас освистывают, настойчиво сигналят вслед, отпускают в наш адрес мерзкие “шуточки”, грубо хватают, обливают водой. Мы постоянно слышим унизительные замечания о своей внешности, фигуре, степени привлекательности и о том, что с нами следует сделать, если мы окажемся наедине с пристающим(и).
Вместо того, чтобы бороться с уличными домогательствами, наше общество романтизирует и пытается представить их как лестное отношение к женщинам. Поэтому когда я жалуюсь друзьям и близким на случаи домогательства, они смеются надо мной, говоря, что я должна радоваться тому, что мужчины находят меня привлекательной. “Принимай это как комплимент, – говорят они, – Это знак восхищения” – “Ты ему просто понравилась!”, или же – “А как еще люди смогут познакомиться, если никто не будет подходить друг к другу на улице?”
Очень часто они обосновывают такое поведение, говоря что “ну, ты, наверное, сама напросилась: твой вырез был слишком глубок, ты слишком сильно накрасилась, твоя юбка/платье были слишком коротки” и т.д. и т.п. Люди готовы использовать любое оправдание, чтобы рационализировать домогательства и представить их как что-то нормальное, в то время как слова поддержки и понимания произносятся крайне редко.
Даже сотрудники правоохранительных органов активно принимают участие в нормализации уличных домогательств: проходя мимо представителя нашей “доблестной” милиции, нередко можно услышать, как он бормочет тебе вслед что-то о твоей внешности.
Вопрос, который я обычно задаю в ответ на эти комментарии, следующий: как можно радоваться тому, что меня воспринимают как обьект, чья ценность измеряется лишь в так называемой “сексапильности”. Как можно радоваться тому, что к тебе относятся как к предмету, который можно в любой момент остановить, схватить, толкнуть, потрогать, оценить… Каждый раз, когда я сталкиваюсь с домогательствами, слышу посвистывания, поцокивания и выкрики вроде: “Айиии, чон кыз”, “Девушка, девушка” и “Какая самочка!”, я съеживаюсь внутри, мне становится мерзко и противно. Я чувствую себя униженной, оплеванной и в то же время испытываю сильный гнев. Хочется подойти и плюнуть в лицо пристающему.
Большая часть людей до сих пор не понимают, что помимо того, что домогательства оскорбительны, они также являются выражением властных отношений в обществе. Уличные домогательства не только объективизируют и унижают женщин, но также служат нам постоянным напоминанием о нашей уязвимости и вызывают страх более серьёзных нападений на сексуальной почве, т.е. изнасилований. Таким образом, домогательства в общественных местах можно рассматривать как еще один метод контроля над женщинами, как способ держать нас в «узде» и подальше от общественных мест.
И это действительно держит нас в «узде», не так ли? Чтобы избежать уличных домогательств, нам приходится постоянно контролировать и ограничивать себя. При выборе одежды в начале дня, я думаю о том, привлечет ли наряд нежелательное внимание или нет; выбираю брюки и длинные юбки; стараюсь не носить обтягивающую, открытую, короткую одежду. Когда я выхожу из дома, я вставляю в уши наушники, ставлю громкость на максимум, чтобы не слышать различных посвистываний и поцокиваний и, идя вниз по улице, пытаюсь не обращать внимание на пристальные взгляды и ухмылки окружающих. Я избегаю ходить по определенным “небезопасным” улицам и переулкам, держусь подальше от определенных мест. Увидев группу мужчин, двигающихся в моем направлении, я иногда даже перехожу на другую сторону улицы, либо поворачиваю назад, все время избегая зрительного контакта с потенциальными обидчиками. В уме постоянно крутится инструкция – избегать, избегать, избегать…
Конечно, есть и тактики сопротивления, например, подойти к пристающему на улице и медленно окинуть его с ног до головы изучающе-нахальным взглядом; вынуть сотовый телефон из сумки и пригрозить звонком в милицию (довольно-таки бесполезная тактика, учитывая поведение самих милиционеров, но время от времени срабатывает); громко пристыдить и обругать его, таким образом привлекая внимание окружающих (особенно в общественном транспорте). Однако такие тактики ограничены и действуют лишь в некоторых случаях, так как повсеместная культура и приятие насилия, дискриминации и объективизации женщин часто сводит на нет все попытки бороться с домогательствами…
