By: Salidat Hamilova, in collaboration with Aikanysh Jeenbaeva, Bishkek, Kyrgyzstan, SSH Correspondents
English version:
Among the many forms of street harassment in Bishkek, the one that deserves special attention is harassment by workers at the city’s numerous construction sites. Bishkek is currently experiencing a construction ‘boom’ (or to be more precise – a construction bubble) and the central part of the city is being rapidly developed with new ‘elite’ residential buildings, shopping malls and business centers that make these neighborhoods inaccessible to common inhabitants and push out people who have been living and working there for decades. However, this is another topic for later.
Every time you pass near one of the buildings under construction, you can count on receiving an unwanted share of attention from workers sitting above you at the level of a 3-6th floor. Upon seeing a female passerby, they express their agitation with shouts, squeals, sexist remarks, obscene gestures and sounds. You are walking along the fence separating you from the building to the accompaniment of whistles and shouts and all you want to do at that moment is for the earth to swallow you up and block out the sounds and the satisfied faces leering down at you. Actually, no. What you want at that moment is for the building to collapse and bury the harassers under its ruins.
What can explain this urge of construction workers to harass passing women and girls beside the usual sexist attitudes and beliefs? Probably, the feeling of impunity and inaccessibility granted to them by the height at which they are working. Indeed, it is highly unlikely that you would attempt to climb up the scaffolding to punish the harassers.
I am not trying to accuse all construction workers of harassing women and girls, as I am perfectly aware that many builders would never behave in such a way. Nevertheless, this kind of harassment happens regularly to the majority of women and girls. When sharing their indignation over the behavior of construction workers with me, my sisters told me that some builders even throw pebbles and pieces of rubble at them and, sometimes, splash the girls walking below with dirty water. One is forced to give these spots a wide berth to keep one’s nerves, my sisters admitted.
There are plenty of these stories: any girl/woman can talk about tens/hundreds/thousands of similar instances of harassment on the streets. However, we often simply swallow insults, suppress our anger and humiliation and try to forget about it as quickly as possible. In the end, universal suppression and disregard make street harassment invisible and thwart the fight against it.
We must stop keeping silent and running away from yet another “complimenting pebble”, we must stop avoiding “unsafe” places and limiting our space and the right to the city. Fighting against harassment on one’s own is extremely hard, therefore, Bishkek, we need to unite!
Salidat is an undergraduate student at Kyrgyz National University and a dedicated volunteer at the Bishkek Feminist Collective SQ. Aikanysh graduated from the University of Freiburg with a degree in European Literatures and Cultures and recently from the Diplomatic Academy of the KR with a degree in International Relations. Aikanysh is a co-founding member and coordinator of the Bishkek Feminist Collective SQ.
Bishkek Feminist Collective SQ was founded in 2012 by activists from various communities of Bishkek city. Follow BFC SQ on Twitter, @bish_feminists and on Facebook.
Russian version
На русском языке:
Среди многочисленных видов уличных домогательств в Бишкеке стоит особо выделить домогательства со стороны работников на стройках города. В Бишкеке сейчас идет строительный “бум” (точнее пузырь) и центральная часть города стремительно застраивается новыми “элитными” жилыми домами, торговыми и бизнес-центрами, таким образом делая эти районы недосягаемыми для простых обывателей, а также постепенно вытесняют из центра людей, которые жили и работали там десятилетиями. Но это – другая тема и о ней позже.
Так вот, каждый раз, проходя мимо очередной стройки, можно смело рассчитывать на то, что ты не останешься без ненужной доли внимания со стороны незнакомых рабочих, сидящих где-нибудь на уровне 3-6 этажа. При виде очередной прохожей они выражают свое возбуждение криками, повизгиванием, сексистскими замечаниями, непристойными жестами и звуками. А ты идешь вдоль забора, отделяющего тебя от стройки под аккомпанемент этого визга и свиста и больше всего тебе хочется провалиться под землю, чтобы ничего не слышать и не видеть эти довольные, ухмыляющиеся лица. Хотя нет, больше всего тебе хочется, чтобы здание тотчас же рухнуло и придавило всех этих крикунов под своими руинами.
Чем можно объяснить такое стремление работников строек приставать к проходящим мимо девушкам и женщинам, помимо обычных сексистских убеждений? Возможно, оно усиливается чувством безнаказанности и недосягаемости, которое дает им высота. Действительно, ведь не полезешь по лесам на верхние этажи, чтобы надавать идиотам по лицу?
Я не стремлюсь обвинять всех строителей Бишкека, так как знаю, что среди них есть и те, кто никогда не позволят себе такое поведение. Но, тем не менее, домогательства со стороны строителей происходят регулярно и почти со всеми девочками, девушками, женщинами. Моя сестренки, делясь со мной своим возмущением по поводу строителей, рассказывали, что некоторые из них кидаются камешками и мелким строительным мусором и обрызгивают проходящих девушек грязной водой. Приходится обходить эти места во избежание траты своих нервов, признались сестренки.
Таких историй полным полно: любая девушка/женщина может рассказать о десятке/сотни/тысячи случаях домогательства на улицах. Но очень часто мы просто проглатываем обиду, подавляем злость и унижение и пытаемся поскорее забыть о происшедшем. Всеобщее замалчивание и игнорирование, в итоге, делают домогательства невидимой проблемой и крайне затрудняют борьбу с ними.
Мы должны перестать молчать и убегать в то время как в нас летит очередной “камень-комплимент”, прекратить обходить «небезопасные места», ограничивая себя в пространстве и праве на город. Бороться с пониманием домогательства как нормы в одиночку очень сложно, поэтому, Бишкек, давай объединяться!
Салидат, в сотрудничестве с Айканыш.
