By: Lauren Schechter

(en Español a continuación)

When I arrived in Lima, Peru, as an American exchange student about two months ago, I thought I knew about street harassment. I had read about it, I had experienced a few catcalls here and there, and I had even had an egg thrown at me out the window of a moving car. But it had never been as constant as what women here experience every day. During my first of many ten-minute walks to school, I experienced endless “piropos” –  honking, whistles, and of course the infamous kissing noises that Limeña women are forced to endure each time they walk down the street alone (and sometimes otherwise).

But apparently Kotex Perú can’t tell the difference between street harassment and a nice compliment. Through the Facebook page of “Paremos el Acoso Callejero,” a Lima-based organization for fighting street harassment, I came into contact with the following Kotex Peru ad with the caption “¡Los piropos me alegran todo el día/tarde/noche!” (Catcalls cheer me up all morning/afternoon/night!)

Ad Translation:

“Kotex Test: If you are walking down the street and you are cat-called, you:

1. Laugh at the situation and keep walking
2. Stop and give a look that could kill to whoever is catcalling you
3. Take your lipstick out of your purse, put it on, and blow him a kiss”

Clearly, the sentiment of this ad is that “piropos,” or catcalls, are a compliment, and something to be appreciated. Listen, Kotex. This is not flirting. This is street harrassment.

A “piropo” isn’t It’s not about the fact that this man thinks I’m pretty. He’s not trying to brighten my day. He’s not trying to pay me a compliment. The smirks and laughter that often accompany these expressions make it clear that they’re meant to make women uncomfortable for the harrasser’s own entertainment.

There was certainly an online backlash to this ad – on Kotex Perú’s facebook page, on Twitter, and on the page of the organization I mentioned above. The company, evidently fearing the bad publicity this might cause, published the following photo.

Apology Translation:

“We ask the forgiveness of all the women who felt affected by the message posted on April 2, 2014. We posted it with the goal of incentivizing women to express themselves freely.”

There are a few reasons why I think this apology isn’t satisfactory. First of all, the company didn’t even remove the original post. Second, they didn’t even acknowledge the fact that catcalls aren’t a compliment, they’re street harrassment.

But then they went a step further. I’m sorry, implying that street harrassment is a compliment, and that it should brighten my day, and that I should blow my harrasser a kiss is supposed to make me feel more able to express myself freely? I don’t think so.

You know what might make Limeña women feel more able to express themselves freely? Equal use of public spaces without fear of harrassment.

Let Kotex Perú know how you feel about their normalization and glorification of street harassment:

Facebook: www.facebook.com/KotexPeru

Twitter: @KotexPeru

Want to receive updates on Paremos el Acoso Callejero’s efforts to fight street harassment in Lima?

Facebook: https://www.facebook.com/paremoselacosocallejero

Twitter: @noacosocalles

Website: http://paremoselacosocallejero.wordpress.com

Lauren Schechter is a junior studying Economics at the University of Oklahoma. She is currently studying abroad in Lima, Peru. In her free time she likes to travel, make music, and volunteer with the OU Women’s Outreach Center.

_______________ en Español ___________________

Kotex No Sabe la Diferencia

Cuando llegué a Lima-Perú como estudiante de intercambio hace dos meses, creí que sabía mucho sobre el acoso callejero. Había leído mucho, había recibido algunos piropos hasta alguna vez alguien me tiró un huevo desde un carro. Pero jamás iba tan constante como lo que las mujeres en Lima tienen que soportar todos los días. Durante mi primer de muchos caminos a la universidad, que duran solo diez minutos, experimenté piropos sin límite – bocadizos, silbidos, y por supuesto los infames sonidos de besos – que las mujeres limeñas tienen que soportar cada vez que pasan solas (o no siempre solas) por la calle.

Parece que Kotex Perú no sabe la diferencia entre un elogio lindo y el acoso callejero. A través de la página Facebook de “Paremos el Acoso Callejero” una organización limeña que lucha contra este tipo de comportamiento, encontré el siguiente mensaje de Kotex Perú con el subtítulo “¡Los piropos me alegran todo el día/tarde/noche!”

Sin duda, el sentimiento de este mensaje es que piropos son elogios, algo de que las mujeres deben apreciar. Pero los piropos no son un a manera de coquetear. Son acoso callejero.

Un hombre no me manda un piropeo porque piensa que soy bonita. No intenta alegrarme. No intenta darme un elogio. Porque las risas y sonrisas afectadas muchas veces, acompañan los piropos, es obvio que tengan la intención de poner incómodas las mujeres, por nada más que el entretenimiento del piropeador.

Había una reacción fuerte de este mensaje en la página Facebook de Kotex Peru, en Twitter y en lá pagina de la organización que mencioné antes. Las limeñas no estaban entretenidas por este mensaje. La compañía, obviamente con miedo de la publicidad negativa, publicó la foto siguiente:

Hay varias razones por lo que pienso que la disculpa no es suficiente. La compañía dejó en su página el mensaje original y, además, no reconoció que piropos no son elogios, y que son acoso callejero.  Pero hubo algo más. Lo siento, pero al decir que el acoso callejero es un eligió, que debe alegrarme hasta mandar un beso a mi piropeador ¿me hace sentir más libre de expresarme? ¿En serio?

Kotex, ¿saben qué haría que las mujeres limeñas se sientan más libres de expresarse? El uso igualitario de espacios públicos, sin el acoso callejero.

¿Quieres avisar a Kotex Perú cómo te sientes sobre su normalización y glorificación del acoso callejero?

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Twitter: @KotexPeru

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